Villacañas es una población de la provincia de Toledo que se encuentra en La Mancha.
Toponimia: El nombre de Villacañas se origina en el 1229, con motivo del establecimiento de mojones entre las tierras propias de los arzobispos de Toledo y las del maestrazgo de la orden de San Juan, denominándose "Villar de Cañas".
Geografía: Linda con las poblaciones de Lillo, La Villa de Don Fadrique, Corral de Almaguer, Quero, Villafranca de los Caballeros, Madridejos, yTembleque, todos de Toledo.
Su campo es llano, con grandes horizontes y pequeñas elevaciones en su parte oeste (sierras del Coscojo). Posee importantes humedales con gran riqueza tanto vegetal como ornitológica. El río Riánsares y las lagunas como la del Taray, Laguna Larga, la de Peñahueca o La Albardiosa muestran su belleza natural siendo unos auténticos oasis en la llanura manchega así como la laguna de Tirez de agua salitrosa que cuentan con ejemplares botánicos únicos en el mundo.
Historia: En el municipio se encuentran restos arqueológicos de la Edad del Bronce (cerro Tirez), romanos y árabes. Los poblados de Borregas, Tirez, Ormeña y Ormeñuela existieron antiguamente en el término de Villacañas sin que se pueda precisar en la actualidad su situación.
Su historia moderna está ligada a la Orden Militar de San Juan de Jerusalén, siendo Villacañas una de las catorce poblaciones que componían el Priorato de San Juan con sede en Consuegra. En 1230 aparece como municipio y no alcanzaría el título de Villa hasta 1557, año en el que se desliga del vínculo feudal con la Orden de San Juan.
En el siglo XVIII se observa un período de crecimiento económico construyéndose el nuevo ayuntamiento, las ermitas de la Virgen y San Roque y reformando la iglesia.
A consecuencia de la desamortización de Mendizábal en 1836, comienza a aparecer el jornalero o bracero que trabajará las nuevas tierras que adquiere la pujante burguesía. La penuria económica de los braceros, les obligará a construir viviendas subterráneas denominadas silos. Hoy en día, los silos de Villacañas, declarados Conjunto de Interés Histórico, forman un conjunto arquitectónico único en Europa.
La llegada del ferrocarril en 1853 produce una dinamización tanto social como económica que pondrá a Villacañas a la cabeza de la comarca. A partir de esta época la población irá creciendo de forma constante hasta la década de los 60 en que, como consecuencia de la industrialización del campo, se produciría una importante emigración de villacañeros debido al exceso de mano de obra.
Industria: Hasta no hace mucho, la principal dedicación de los villacañeros fue la agricultura y sus industrias afines de fábricas de harinas, elaboración de vinos y alcoholeras. Hoy en día (2005), la agricultura sigue en plena explotación, predominando la vid, el trigo y el olivo, aunque no las industrias afines.
El tejido industrial se fundamenta en las modernas empresas de fabricación de puertas de madera que exportan a toda España y parte de Europa. En la actualidad, esta actividad da empleo a casi 4.000 personas, de los que algo más de la mitad son villacañeros y el resto de las poblaciones colindantes.
El polígono industrial lo forman una veintena de empresas dedicadas al sector maderero, en especial la construcción de puertas como ya se ha indicado. La poca diversidad del tejido industrial hace que la industria de Villacañas esté ligada casi exclusivamente a la evolución del mercado de la madera. La crisis del sector de la construcción ha afectado seriamente a esta industria.
Cabe también destacar la industria textil de confección de edredones, ropas de hogar y prendas de vestir, que da trabajo a cerca de 300 personas.
Arte y Cultura: Villacañas cuenta con dos museos, el de la Tía Sandalia y el Museo Etnográfico del Silo.
La tía Sandalia, Sandalia Simón Fernández (Villacañas 1902-1987), fue una artista de condición humilde. Su analfabetismo no le impidió plasmar su sentimiento religioso en cuadros y figuras modeladas en yeso. Su estilo ha sido catalogado como naif. En el museo se pueden contemplar 66 esculturas, 40 relieves y 26 lienzos.
El Museo del Silo permite experimentar al visitante la sensación de vivir bajo tierra. La decoración refleja fielmente como era una vivienda humilde de este tipo de las que en 1950 llegó a haber 1700.
Desde hace más de trescientos años, el 1 de mayo se celebran las fiestas en honor del Santísimo Cristo de la Viga, que han sido declaradas de Interés Turístico Regional. Uno de los aspectos más destacables de esta fiesta son los bailes que en plena calle realizan los danzantes del Cristo; vestidos con su indumentaria especial, realizan diecisiete piezas de baile.
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Más información en la página del Ayuntamiento: http://www.aytovillacanas.com/
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